Die beiden Seitenflügel wurden auch noch räumlich genutzt, indem man in einem einen Aufzugsschacht und in dem anderen ein Treppenhaus unterbrachte. Auf der Spitze der Transamerica Pyramid sind vier Kameras angebracht, welche in alle vier Himmelsrichtungen filmen. Auf mehreren Monitoren im Eingangsbereich können diese Bilder rund um die Uhr betrachtet werden. Im 27. Stockwerk befindet sich ein spezieller Aussichtsraum, der jährlich rund 50.000

Besucher anlockt. Die Fassade des Wolkenkratzers besteht aus 3.678 Fenstern, für deren Reinigung ein ganzer Monat benötigt wird. Am Anfang war das Hochhaus bei den Einwohnern der Stadt recht unbeliebt, da der Architekt aus Los Angeles kam und die außergewöhnliche Architektur natürlich auch Geschmacksache ist.

Die Einwohner von San Francisco nennen das Gebäude meistens Trans Am’s Teepee. Kalifornien verzeichnet die meisten Erdbeben in ganz Amerika, so dass man sich lange nicht traute, in San Francisco Wolkenkratzer zu bauen. Erst in den 70er Jahren wurden die ersten Hochhäuser gebaut, es wurden jedoch besondere Anforderungen an deren Stabilität gestellt. Die Transamerica Pyramid erhielt ihre besondere Form auch noch unter einem anderen Aspekt. Durch die außergewöhnliche Bauweise wirft sie einen wesentlich schmaleren Schatten, so dass mehr Tageslicht auf die Straßen der Umgebung gelangt. Nachts ist die Spitze des Wolkenkratzers erleuchtet, was dem Gebäude ein futuristisches Aussehen verleiht.

Auf dem Gelände stehen insgesamt 870 Gebäude, die inzwischen als Büro- oder Geschäftsräume genutzt werden. Die früheren Mannschaftsquartiere wurden umgebaut und renoviert und können nun als Wohnräume vermietet werden. In dieser Siedlung sind viele verschiedene Baustile vereint, denn es gibt Gebäude im viktorianischen Stil, einige im Stil des Art Déco aber auch Häuser aus Backstein im neoklassizistischen Stil. Von einigen Gebäuden aus hat man einen atemberaubend schönen Ausblick auf die Bucht von San Francisco und die Golden Gate Bridge. Vor allem die ehemaligen Offiziersunterkünfte sind sehr begehrt und werden inzwischen teuer vermietet. Das Gelände soll in Zukunft auch landwirtschaftlich aufgewertet werden, denn das Presidio wird von schönen Waldgebieten, Hügeln und Wasserläufen umgeben.

Tipp: Universal Studios Hollywood

Szenen aus Alfred Hitchcock’s „Vertigo” wurden im Presidio gedreht, ebenso wie der gleichnamige Film mit Sean Connery und Meg Ryan. Das Presidio ist auch der Sitz der Sternenflotte in der Serie Star Trek, und auch Szenen aus den Filmen „Dirty Harry IV”, „The Game” und „Dr. Dolittle 2″ wurden hier gedreht. Presidio ist jedoch nicht nur der Name des Stützpunktes, sondern der gesamten Halbinsel, die momentan als National Park ausgebaut wird, um eine weitere touristische Attraktion in San Francisco zu schaffen. Auf dem ehemaligen Militärgelände hat sich auch der berühmte Filmproduzent George Lucas mit seinen Filmstudios niedergelassen.

Die Brücke wird aus zwei einzelnen Brückenzüge gebildet, wobei der erste von San Francisco auf die Yerba Buena Insel, auch Treasure Island genannt, führt. Der zweite Teil verbindet diese Insel dann mit der Stadt Oakland. Dieser Brückenzug setzt sich aus mehreren Teilen zusammen, nämlich einem Stahl-Viadukt, fünf kleineren Stahlbrücken und einer großen Brücke. Der Verkehr verläuft auf zwei Ebenen, oben fließt der Verkehr nach San Francisco, unten wird der Verkehr nach Oakland geleitet. Es stehen auf jeder Ebene fünf Fahrstreifen zur Verfügung, die Brücke kann allerdings nur mit dem Auto befahren werden. Treasure Island wurde mit in die Konstruktion einbezogen, da nur auf diese Weise die geplante Brücke realisiert werden konnte.

Der westliche Abschnitt zwischen San Francisco und der Insel hat eine Länge von 3,2 Kilometern, der östliche Teil zwischen Treasure Island und Oakland misst 3,1 Kilometer. Auf der Insel werden die beiden Brückensegmente durch einen 165 Meter langen Tunnel verbunden. Da über die Brücke eine wichtige Verkehrsverbindung verläuft, herrscht hier sehr dichter Verkehr. Wenn es zu einem Unfall auf der Brücke kommt, dann wird der Verkehr oft für mehrere Stunden lahmgelegt. Im Jahr 1989 brach ein Teil der oberen Fahrbahn herunter, so dass die Brücke für mehrere Wochen geschlossen werden musste. In den 90er Jahren erfolgten dann einige Verstärkungsmaßnahmen, um die Stabilität für die Zukunft zu gewährleisten.

Für Familien mit Kindern dürfte das Experimentierlabor, das Exploratorium, sehr interessant sein. Das erste so genannte Science Center wurde im Jahr 1969 eröffnet. Im Naturhistorischen Museum der Stadt, der California Academy of Science, wird sogar ein Erdbeben simuliert. Das Cable Car Museum informiert über die Geschichte dieses einmaligen Transportmittels, welches eine Attraktion in San Francisco ist. Die Yerba Buena Gardens beherbergen drei Galerien, in welchen zeitgenössische Kunstwerke präsentiert werden. Das bereits 1935 eröffnete San Francisco Museum of Modern Art beschäftigt sich mit der Kunst des 20. Jahrhunderts und bietet wechselnde Ausstellungen (Tipp: Louvre in Paris).

Es beeindruckt nicht nur durch seine Ausstellungen, sondern auch durch seine außergewöhnliche Architektur. Das 1995 eröffnete Museum gehört mit Sicherheit zu den architektonisch interessantesten und ausgefallensten Gebäuden der Stadt. Unter anderem beherbergt es eine große Sammlung mit Kunstwerken von Paul Klee. Das Wax Museum zeigt, wie das Wachsfigurenkabinett von Madame Tussaud, berühmte Persönlichkeiten aus Wachs (Madame Tussauds in London / Amsterdam). Der Palace of Fine Arts ist nicht nur ein Museum, sondern vor allem auch ein beeindruckendes Gebäude, welches im Jahr 1915 im neoklassischen Stil errichtet wurde. Comic-Freunde werden von dem Cartoon Art Museum begeistert sein. Ganz neu in San Francisco ist das Contemporary Jewish Museum, welches bis Januar 2009 auch einige Werke von Andy Warhol ausstellt. Sehenswert ist auch das Asian Art Museum mit einer Ausstellung von asiatischen Kunstgegenständen und das De Young Museum im Golden Gate Park.

Insgesamt vier Erdbeben konnten dem historischen Gebäude nichts anhaben, so dass auch noch die Innenausstattung aus dem 18. Jahrhundert stammt. Auf dem angrenzenden Friedhof liegen über 5.000 Indianer begraben, die während einer Masernepidemie starben. Die Missionen entland der kalifornischen Küste wurden von den Mexikanern im 19. Jahrhundert geschlossen, so dass die Mission Dolores für einige Zeit sogar als Hotel, Tanzpalast und als Brauerei genutzt wurde. Erst im Jahr 1857 eröffneten die Katholiken sie wieder als religiöse Stätte. Einige Szenen des Hitchcock-Klassikers „Vertigo” wurden auf dem Gelände der Mission Dolores gedreht.

Der Grabstein, der in diesen Szenen zu sehen war, wurde von der Kirche inzwischen jedoch entfernt. Die Decken im Innenraum der doppeltürmigen Mission sind von den Indianern mit Pflanzenfarben bemalt worden. Einige Statuen und auch der Altar stammen aus Mexiko. Der Missionsstation ist auch ein kleines Museum angeschlossen, in welchem man alte Manuskripte und Artefakte bewundern kann. Die Mission Dolores ist täglich von 9 bis 16 Uhr für Besucher geöffnet.

Bis zum Jahr 1964 war die Golden Gate Bridge die längste Hängebrücke der Welt, heute steht sie weltweit an achter Stelle. Die Pylone haben eine Höhe von 227 Metern, die Durchfahrtshöhe unter der Brücke beträgt 67 Meter. Bereits Ende des 19. Jahrhunderts dachte man über den Bau einer Brücke nach, doch erst in den 20er Jahren griff man die Pläne erneut auf. Die starke Strömung, die Windverhältnisse, die Wassertiefe und die lange Distanz gestalteten den Bau recht schwierig. Die Brücke wurde in etwas mehr als vier Jahren errichtet und wurde in den 90er Jahren verstärkt, nachdem es im Jahr 1989 ein starkes Erdbeben gegeben hatte. Jeden Tag wird die legendäre Brücke von rund 120.000 Fahrzeugen befahren mit steigender Tendenz. Wenn man in die Stadt hineinfahren möchte, muss man eine Maut-Gebühr bezahlen, stadtauswärts ist die Fahrt über die Brücke dagegen frei.

Leider hält die Golden Gate Bridge auch einen traurigen Rekord als „tödlichste Brücke der Welt”, da hier bereits über 1.200 Menschen ihrem Leben durch einen Sprung ein Ende gesetzt haben. Die Brücke ist eines der am meisten fotografierten Bauwerke weltweit, denn sie liegt in einer wunderschönen Umgebung und wirkt ganz besonders durch ihren orange-roten Anstrich. Im Grunde wird die Brücke rund um die Uhr gestrichen, denn aufgrund der enormen Größe kann man mit dem Streichen bereits wieder beginnen, wenn der Anstrich beendet ist.

Der Coit Tower hat eine Höhe von 68 Metern und wurde aus Stahlbeton gefertigt. 25 Künstler aus San Francisco fertigten die beeindruckenden Wandgemälde an, welche nun den Innenraum des Coit Towers zieren. Sie zeigen Szenen aus dem Arbeiterleben in San Francisco und erzählen somit ein Stück Geschichte. Von der Spitze des Turmes aus hat man eine atemberaubende Aussicht über San Francisco und den großen Hafen der Stadt. Der Coit Tower befindet sich im Stadtteil North Beach und kann täglich von 10 bis 18 Uhr besichtigt werden.

Wer den Aufstieg nicht zu Fuß wagen möchte, der kann auch den Aufzug benutzen, um zur mit Plexiglas verkleideten Aussichtsplattform zu gelangen. Vom Fuße des Turmes aus gelangt man über zahlreiche Stufen, den Filbert Steps, hinunter zum schönen Levi’s Plaza. Der Weg hinunter führt durch ein wunderschönes Meer aus Blumen und Pflanzen, welches von den Anwohnern gehegt und gepflegt wird. Viele Menschen denken beim Anblick des Turmes an die Spitze eines Feuerwehrschlauches. Da dies jedoch nicht die Absicht des Architekten war, wurde am Coit Tower ein Schild angebracht, auf dem dies eindeutig widerlegt wird. Somit ist die Ähnlichkeit wohl eher zufällig.

Das 119 Meter lange und 83 Meter breite Rathaus umfasst zwei komplette Straßenblöcke. Die Kuppel wurde dem Pariser Invalidendom nachempfunden und ist mit einem Durchmesser von 20 Metern die fünftgrößte Kuppel weltweit. Die City Hall von San Francisco kann auf eine lange Geschichte zurückblicken und zahlreiche Ereignisse fanden an diesem Ort statt. Im Jahr 1923 wurde Präsident Warren G. Harding hier nach seinem Tod aufgebahrt, 1954 gaben sich Marilyn Monroe und Joe DiMaggio in der City Hall das Ja-Wort.

Während des Erdbebens im Jahr 1989 wurde das Rathaus in Mitleidenschaft gezogen, die Kuppel verrutschte etwas auf ihrem Fundament. Daraufhin wurden einige bauliche Maßnahmen getroffen, um das Gebäude vor einem weiteren Erdbeben zu schützen. Der Vorplatz des Rathauses wurde im Laufe der Zeit mehrmals umgestaltet und lädt zum Verweilen ein. Die schöne City Hall war auch bereits in mehreren Hollywood-Filmen zu sehen, darunter „Wedding-Planner”, „Teuflisch”, „Dirty Harry”, „The Rock”, „Jäger des verlorenen Schatzes” und „Im Angesicht des Todes”. Die City Hall ist für Besucher geöffnet, es finden auch Führungen durch das Rathaus statt. In einem kleinen Laden kann man ein Andenken erwerben. Das Rathaus ist unter der Woche von 8 bis 20 Uhr und am Wochenende von 12 bis 16 Uhr geöffnet.

Die höchste Erhebung auf der knapp drei Quadratkilometer großen Insel ist mit 240 Metern der Mount Livermore. Von seiner Spitze aus hat man eine atemberaubende Aussicht über die Bucht, San Francisco und die nähere Umgebung. Angel Island erreicht man mit der Fähre, die Fahrt geht dann vorbei an der Gefängnisinsel Alcatraz. Auf dieser Insel lag das berüchtigtste und sicherste Gefängnis der Welt, welches man heute noch besichtigen kann. Es galt als nahezu ausbruchssicher, und deshalb wurden hier zahlreiche Schwerverbrecher verwahrt, und sollten zu besseren Menschen umerzogen werden. Das Gefängnis wurde dann auch Kostengründen im Jahr 1963 geschlossen und dient seither nur noch als Touristenattraktion. Die Insel war Schauplatz zahlreicher Hollywood-Filme und Romane.

Treasure Island ist 2,3 Quadratkilometer groß und ist über einen Landenge mit der Yerba Buena Insel verbunden. Im Gegensatz zu Yerba Buena Island ist Treasure Island eine künstlich angelegte Insel. Zur Aufschüttung wurde hauptsächlich der Schutt, welcher während des schweren Erdbebens 1906 entstanden ist, verwendet. Rund 1.400 Menschen leben auf der Insel, die in den nächsten Jahren umgestaltet werden soll. Yerba Buena Island ist eine kleine, felsige Insel, auf welcher der Highway durch einen Tunnel verläuft. Die Insel befindet sich genau zwischen den beiden Teilstücken der Oakland Bay Bridge, und dient somit als natürlicher Stützpfeiler.

Ende des 19. Jahrhunderts waren rund 600 solcher Cable Cars in Betrieb, so dass Pferdekutschen nahezu von den Straßen der Stadt verbannt wurden. Auf den steilen Straßen gab es häufig Unfälle, da die Pferde den steilen Anstieg nicht ganz schafften, und die Kutschen dann rückwärts den Hang hinunter rollten. Die Idee für die Cable Cars stammt aus dem Bergbau, wo solche Wagons bereits früher in den Goldminen eingesetzt wurden. Mit den Cable Cars konnten nun auch sehr hoch gelegene Stellen erreicht werden, was auch die Ausdehnung der Stadt begünstigte. Im Jahr 1964 wurden die Cable Cars von San Francisco sogar unter Denkmalschutz gestellt, als einziges Verkehrsmittel auf der ganzen Welt.

Die Powell-Hyde-Line in der Market Street und fährt bis zur Fisherman’s Wharf.Diese Linie ist sehr überlaufen, denn während der Fahrt hat man einen wunderschönen Ausblick auf die Gefängnisinsel Alcatraz und die Golden Gate Bridge. Wenn es um die Sicht auf die Golden Gate Bridge geht, so hat man diesen noch besser beim Start eines San Francisco Flug. Fast die gleiche Strecke fährt die Powell-Mason-Line, sie ist jedoch längst nicht so überlaufen, weil die Strecke auch nicht ganz so spektakulär ist. Den geringsten Andrang gibt es bei der dritten Linie, der California-Line, welche von der Market Street bis zur Van Ness Avenue fährt. Bei der Powell-Mason- und der Powell-Hyde-Line muss teilweise mit einer Wartezeit von bis zu einer Stunde gerechnet werden. Wer die Fahrt also richtig genießen möchte, der sollte sich für die California-Line entscheiden. Die Cable Cars fahren jeden Tag zwischen 6 und 1 Uhr im Viertelstundentakt. Die Tickets erhält man entweder an einem Ticketautomaten oder direkt beim Schaffner.